五方五老是中国道教和民间信仰中的重要神祇，代表五方（东、南、西、北、中）和五行（木、火、金、水、土）的宇宙观。他们源于古代“五帝”崇拜，后被道教吸收，成为先天神灵，地位崇高。以下是关于五方五老的详细介绍：

1.五方五老的组成

五方五老通常指以下五位天神：

东方青帝青灵始老九炁天君（号苍帝，主木，对应泰山）

南方赤帝丹灵真老三炁天君（号赤帝，主火，对应衡山）

中央黄帝玄灵黄老一炁天君（号黄帝，主土，对应嵩山）

西方白帝皓灵皇老七炁天君（号白帝，主金，对应华山）

北方黑帝五灵玄老五炁天君（号黑帝，主水，对应恒山）。

2.五方五老的起源与地位

五方五老源于上古“五帝”信仰，如《周礼·天官·大宰》记载“祀五帝”，即东方青帝灵威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝叶光纪。

道教吸收后，五方五老被视为“元始五老”，即天地开辟之前的先天神灵，与元始天尊同源，象征五行之始、五气之祖。

他们在道教神仙体系中虽无具体职司，但地位极高，掌管“赤书玉篇真文”，影响宇宙运行。

3.五方五老的象征意义

五方五老不仅是五方天神，还对应多种自然与人文概念：

天文：五帝座、五星（岁星、荧惑、镇星、太白、辰星）。

地理：五岳（泰山、衡山、嵩山、华山、恒山）。

人体：五脏（肝、心、脾、肺、肾）。

五行：木、火、土、金、水。

4.不同说法

除道教正统说法外，还有其他版本：

《西游记》版：东方崇恩圣帝、南方南极观音、西方如来佛祖、北方北极玄灵、中央黄极黄角大仙。

佛教融合版：如南方增长天王、北方多闻天王等护法神。

5.相关经典记载

《洞玄本行经》记载了五方五老的修行事迹，如东方青灵始老曾转世为女子，后因虔诚修道化为男身。

《五符本行经》称五老为“天真自然之神”，掌管五篇真文。

总结

五方五老是道教核心神灵之一，融合了古代五行、五岳、五帝等观念，体现了中国传统文化对宇宙秩序的认知。不同文献对其身份略有差异，但主流仍以道教五方五老天君为准。