五方揭谛佛教中一组重要的护法神，主要职责是守护佛法、驱邪避灾、保护修行者及信徒。他们的名称和形象在汉传佛教，尤其是在民间文学（如《西游记》）中非常流行。

以下是关于五方揭谛的关键信息：

1. 名称与含义：

“五方”：指东、南、西、北、中五个方位，代表守护整个宇宙空间的各个方向，象征其守护范围之广，无处不在。

“揭谛”：源于梵语“GATE” (或 गते)，是佛教著名咒语《般若波罗蜜多心经》结尾真言“揭谛揭谛 波罗揭谛 波罗僧揭谛 菩提萨婆诃”中的核心词汇。其含义有多种解释，常被理解为：

“去” / “度”：指从生死此岸度到涅槃彼岸。

“超越” / “超越智慧”：象征超越生死烦恼，证得菩提。

在护法神的语境下，“揭谛”引申为具有大威德、大神通、能驱除魔障、守护正法的神祇。

因此，“五方揭谛”可以理解为守护五方、具有大威德神通、能助人解脱苦难的护法神。

2. 具体成员：

 五方揭谛通常指以下五位护法神，其名称体现了他们的方位属性：

金光揭谛：守护东方

银头揭谛：守护南方

波罗揭谛：守护西方 (名称直接来源于梵语“波罗”，意为“彼岸”)

波罗僧揭谛：守护北方 (名称来源于梵语“波罗僧”，有“普度”、“众度”之意)

摩诃揭谛：守护中央 (名称来源于梵语“摩诃”，意为“大”)

(注：有时“波罗揭谛”和“波罗僧揭谛”的顺序或守护方位可能有细微差异，但“金光”、“银头”、“摩诃”相对固定，核心是五位代表五方。)

3. 身份与地位：

他们属于佛教二十四诸天（或二十诸天）护法神体系中的成员。二十四诸天是佛教吸收印度教、婆罗门教以及中国民间信仰中的神明，纳入佛教作为护法。

地位上，他们是重要的护法善神，受佛陀或菩萨的嘱托，守护正法道场和修行者。虽然不像四大天王、韦驮菩萨那样为大众熟知，但在护法体系中不可或缺。

4. 主要职能：

守护道场： 保护寺院、精舍等修行场所的安宁，免受邪魔侵扰。

护持修行者： 保护虔诚修行佛法、诵经念佛的僧人及居士，使其免受魔障、疾病、灾难。

驱邪避灾： 具有降服妖魔、驱散邪气、消灾解难的神力。

护佑正法： 维护佛法的传播，对抗破坏佛法的力量。

5. 在《西游记》中的形象：

 五方揭谛在中国古典名著《西游记》中多次出现，是最为大众所知的来源：

他们是观音菩萨亲自安排的、暗中保护唐僧西天取经的护法神团队的重要成员。常与六丁六甲、一十八位护教伽蓝、四值功曹等一同行动。

在第十五回“蛇盘山诸神暗佑 鹰愁涧意马收缰”中首次明确登场，奉菩萨旨意轮流值守保护唐僧。

他们的形象更侧重于暗中守护、通风报信、向上界（如观音、玉帝）汇报情况，在唐僧遇难时提供基本保障（如防止被妖魔立即吃掉），但通常不直接参与激烈的降妖战斗（主要战斗由孙悟空等徒弟负责）。

金头揭谛在《西游记》中被特别提及的次数较多，常作为五方揭谛的代表执行任务（如去请菩萨、上天庭奏报等）。有时“金头揭谛”可能等同于“金光揭谛”，或是五方揭谛首领的一种称呼。

6. 文化意义：

佛教护法信仰的体现： 五方揭谛是佛教庞大护法神体系的重要组成部分，体现了佛教认为有众多善神护持正法的观念。

方位守护的象征： 其“五方”概念与中国传统文化中的五行、五方观念相契合，象征着全方位的保护。

民间信仰的融合： 通过《西游记》等文学作品的传播，五方揭谛的形象深入人心，融入了中国民间对神明护佑的信仰中。

总结来说：

五方揭谛是佛教中守护五方、具有大神通的五位护法神，名字源于佛教重要咒语，象征着超越与守护。他们属于二十四诸天体系，职责是护持佛法、道场和修行者，驱邪避灾。在《西游记》中，他们作为观音菩萨指派的暗保唐僧团队的重要成员而被大众广泛知晓，其形象更侧重于值守、报信和基础防护。