地藏王菩萨（梵文：Kṣitigarbha），音译为“乞叉底蘖婆”，是汉传佛教中深受尊崇的四大菩萨之一（其他三位是观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨）。他以其宏大的誓愿——“地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提”而闻名于世，体现了无尽的慈悲和救度众生的决心，尤其侧重于救度地狱道和六道中最痛苦的众生。

以下是对地藏王菩萨的主要介绍：

1. 名号含义：

地： 象征大地。大地能承载万物、生长万物、蕴藏宝藏。喻指菩萨的慈悲愿力如大地般深厚广博，能承载一切众生的苦难，蕴藏着无量无边的智慧与福德宝藏来利益众生。

藏： 意指宝藏、伏藏。喻指菩萨具有无量功德法财，能满足众生一切善愿，救度众生出离生死苦海。

王： 有尊贵、自在、最胜之意，表示菩萨的慈悲、愿力、智慧、功德皆至高无上。

2. 形象特征：

常见的形象是比丘相（出家僧人形象），这与他的示现有关（见下方“化身故事”）。

手持法器：

锡杖：象征振开地狱之门，惊醒无明众生，也代表持戒精严，德行威仪。

摩尼宝珠（如意宝珠）：象征能满足众生一切所求，照亮黑暗（尤其三恶道的黑暗），带来光明和希望。

有时会头戴五佛冠（毗卢冠），代表其崇高的果位。

常坐或立于莲花台上。

身边常伴一头形似狮子的神兽——谛听（或称“善听”）。谛听具有神通，能分辨世间一切真假善恶，协助地藏菩萨救度众生。

3. 核心精神与誓愿：

“地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提” 是地藏菩萨最核心、最广为人知的本愿。这体现了：

至极的慈悲： 不放弃任何一个众生，即使是最恶、最苦的地狱众生也要救度。

无尽的忍辱与承担： 甘愿留在秽土恶世，承受巨大的责任和艰辛，直到所有众生都得到解脱。

彻底的利他精神： 将众生的解脱置于个人成佛之上。

地藏菩萨特别强调孝道。他的一个重要示现故事（详见下方）就是为救度堕入恶道的母亲而发下大愿。因此，他也被视为孝亲的典范，人们常为超度亡亲、报答亲恩而礼拜地藏菩萨。

4. 主要经典：

《地藏菩萨本愿经》（简称《地藏经》）：这是介绍地藏菩萨事迹、功德、誓愿及其救度方法的最重要经典。详细讲述了地藏菩萨过去生中的孝行和发愿故事（如婆罗门女、光目女救母），以及地狱业报、因果报应的道理，强调了持诵地藏名号、供养地藏像、读诵此经的殊胜功德利益，尤其在超度亡者、消灾免难、增长福慧方面。

5. 化身故事（示现）：

据《地藏经》记载，地藏菩萨在过去无量劫中，曾多次示现为孝女或长者，为救度堕入恶道的亲人（尤其是母亲）而发下深重誓愿。其中最著名的两个故事是：

婆罗门女救母： 一位孝顺的婆罗门女，其母生前不信因果、讥毁三宝，死后堕入无间地狱。婆罗门女变卖家产供养佛寺，至诚恭敬念佛名号，终感得佛力加持，使其母脱离地狱恶道。

光目女救母： 光目女为超度堕入恶道的母亲，发愿救度一切苦难众生。后其母得以转生，光目女也立下广大誓愿。

在唐朝时，地藏菩萨示现为新罗国（今朝鲜半岛）王子金乔觉，渡海来到中国安徽九华山苦修，感化众生，后被尊为金地藏，九华山也因此成为地藏菩萨的根本道场。

6. 道场：

中国安徽九华山是公认的地藏菩萨应化道场，与文殊菩萨的五台山、观音菩萨的普陀山、普贤菩萨的峨眉山并称为中国佛教四大名山。山上寺庙林立，肉身宝殿相传供奉着金地藏（金乔觉）的肉身舍利（或真身），是朝圣的中心。

7. 信仰与供奉：

地藏菩萨因其救度地狱众生和亡者的特殊愿力，在超度亡灵、慎终追远、报孝亲恩的场合（如中元节/盂兰盆节、清明、祭祖、亲人去世后）受到特别广泛的供奉和礼拜。

人们相信诵念《地藏经》、持诵地藏菩萨名号、供养地藏菩萨像，能：

超拔祖先、亡亲离苦得乐。

消除业障，远离灾祸，增长福报。

获得地藏菩萨加持，在危难中得到护佑。

培养孝心和慈悲心。

在寺庙中，地藏菩萨像常供奉在地藏殿，或作为幽冥教主与十殿阎王一起供奉。

8. 象征意义：

大愿的象征： 代表永不退转、无有穷尽的救度众生的愿力。

大孝的象征： 将孝道提升到救度一切众生成佛的高度。

大慈大悲的象征： 对最苦难众生的不舍慈悲。

坚韧不拔的象征： 甘愿长久驻留秽土度众的坚韧精神。

业力因果的守护者： 其经典和形象也时刻提醒众生因果报应的真实不虚。

总结来说，地藏王菩萨是佛教中代表大愿、大孝、大慈大悲的菩萨。他以“地狱不空，誓不成佛”的宏深誓愿，专注于救度最苦难的众生，特别是地狱道众生和亡者。其信仰深刻影响了汉传佛教的孝道文化和超度仪式，九华山是其最重要的道场。地藏菩萨的精神激励着信众践行孝道、发菩提心、精进修行、利益众生。