《太上老君说内观经》是道教一部重要的修心炼性的经典，托名太上老君所述。它的核心作用在于指导修道者通过内观自省的方法，认识自我、净化心灵、涵养道德、回归本源，最终达到与道合一的境界。

其具体作用和价值主要体现在以下几个方面：

1. 指导内观修炼的核心方法：

“内观”定义： 经文开宗明义阐述了“内观”的本质：“内观之道，静神定心，乱想不起，邪妄不侵。” 这是要求修道者向内观察自己的身心，保持心神安定，不起杂念妄想，不受外邪干扰。

观身观心： 教导修道者系统地、细致地观察自己的身体（五脏六腑、骨节筋脉）和内心（意念、情绪、念头、欲望），了解其运作规律和本性。

明察本源： 通过内观，认识到身心并非真正的“我”，而是道所化生的暂时存在，从而追寻生命的本源——道。

2. 强调修心养性的根本：

心为身主： 经文明确指出“心者，禁也，一身之主。心能禁制，使形神不邪也。” 心是身体的主宰，修行的根本在于修心。

清静无为： 反复强调保持内心的清静、虚寂、无为是修行的关键。去除贪嗔痴等妄念，恢复本心的纯净状态（“常能遣其欲而心自静，澄其心而神自清”）。

涵养道德： 将内在的心性修养与外在的道德实践紧密结合。认为真正的道德（如孝、忠、慈、爱）源于清净无染的本心，而非外在的强制规范。内观有助于培养和巩固这些根本道德（“道以心得，心以道明”）。

3. 阐述性命双修的理念：

虽然以“修心”为核心，但经文也涉及对身体的观察（如五脏神明），体现了道教“性命双修”的思想。内观身心，调和神气，有助于身心健康和长生久视（“形神合同，故能长久”）。

4. 揭示生命与道的本质：

道生万物： 阐述了宇宙生成论和生命起源，指出一切生命皆由道（元炁）所化生。

形神关系： 论述了精神（神）与形体（形）的关系，强调两者相互依存、和谐统一的重要性。

生死真谛： 阐明生命的短暂性和回归本源（道）的必然性，引导修道者看破生死，追求超越。

5. 提供具体的修行路径：

经文提供了一套由内观身心入手，逐步达到“定心”、“安心”、“静心”、“虚心”、“无心”（与道相合）的修行次第。

教导修道者如何通过内观觉察念头、制御欲望、安顿心神，最终达到“心明自朗”的境界。

6. 对后世道教修炼的影响深远：

《内观经》的思想深刻影响了后世道教的内丹学、心性论和修炼实践。其强调的“内观”、“修心”、“清静无为”成为道教修炼的核心原则。

它所提倡的通过内在反省来提升道德、净化心灵的方法，具有普遍的修身养性价值。

总结来说，《太上老君说内观经》的主要作用在于：

提供核心修炼方法： 系统阐述了“内观”这一道教根本的修心炼性法门。

确立修行根本： 强调“修心”是修道的核心和关键，心清静则道自来。

指导心性涵养： 教导如何通过内观去除妄念、欲望，涵养内在道德，回归本真清净之心。

阐释生命本质： 揭示生命与道的关系，以及形神相合的养生之道。

奠定理论基础： 为后世道教（尤其是内丹学）的心性修炼和性命双修理论提供了重要的思想基础。

简单来说，这部经书的作用就是教导人们如何通过向内心深处的观察、反省和净化，去除杂念欲望，恢复本性的清静光明，从而认识真我、契合大道、涵养道德、安顿生命。 它不仅是道教徒的修行指南，对于任何追求心灵宁静、自我提升和生命觉悟的人，都具有深刻的启示意义。